Le microzonage sismique est le procès de diviser une zone sujette aux tremblements de terre en sections basés sur leurs caractéristiques pour que le risque sismique puisse être correctement identifié aux différents endroits et pour qu’on puisse développer des cartes de classification. Ce processus est basé principalement sur les estimations de la réponse des couches de sol sous les excitations sismiques et, ainsi, la variation des caractéristiques sismiques sur la surface. Le microzonage fournit une base pour l’analyse de risque spécifique à un site précis pour assister avec la mitigation des dommages et la vulnérabilité des structures lors d’un tremblement de terre. En fait, le développent de cartes de classification pour les sites est aujourd’hui obligatoire avant de conduire des évaluations de risque sismique avancées dans des milieux urbains. Ceux-ci peuvent être utilisés par des ingénieurs de structures pour leur guider avec la conception de structures résistantes aux séismes.
 
Le système de microzonage le plus largement utilisé classifie la réponse des sites en catégories géologiques basées sur les estimations de la vitesse moyenne de l’onde de cisaillement premier 30 mètres des couches sous-surfaces (VS30). Le classement d’un site sismique est une description relative à la rigidité du sol ou de la colonne de roche à moins de 30 mètres de la surface terrestre et est utilisé pour calculer le niveau des limites structurelles pour les tremblements à la surface selon les codes du bâtiment. Ainsi, les cartes démontrant le niveau d’accélérations spectrales sismiques correspondant à une probabilité de 2 % dans une période d’exposition de 50 ans peuvent être facilement développés. Ces valeurs représentent les niveaux de mouvement du substrat rocheux attendus et sont utilisés pour calculer les limites structurelles pour l’accélération du sol.